숲 해설, 또 다른 이름의 환경보호

숲 해설, 또 다른 이름의 환경보호

 

  보슬보슬 봄비가 내리는 국립수목원의 오후 두시. 소풍을 마치고 재잘거리며 짝꿍의 손을 잡고 걸어나오는 유치원 아이들, 아이의 손을 잡고 나온 부부의 표정은 봄비처럼 싱그럽다. 97년부터 광릉수목원은 광릉 숲을 보전하기 위해 예약제를 시행, 한정된 수의 방문객만을 받고 있어 붐비지 않고 비교적 한산한 모습이다. 하나 둘 씩 입구로 오가는 사람들 옆으로 나무로 된 작은 해설센터가 보인다. 그 앞에 열 명 정도의 사람들이 우산을 들고 잔뜩 기대하는 표정으로 누군가를 기다리고 있다. 곧 챙이 넓은 모자를 쓰고 우비를 입은 전문해설자가 나타난다. 국립휴양림, 국립수목원에서 1999년부터 시행되고 있는 ‘숲 해설 프로그램’은 자연환경과 식물에 대한 올바른 지식을 제공하려는 취지로 만들어져 현재까지 약 45만명(2007년 기준, 산림청)이 이용했다. 숲 해설 제도는 전문해설가가 참가자에게 나무와 풀, 꽃 등에 관한 지식을 전달하고 다양한 체험을 돕는 프로그램이다.

 

참가자들 호기심 자극하는 숲 해설가의 설명

 

 조그만 확성기를 목에 건 숲 해설가는 프로그램에 참가한 고등학교 교사 10명을 데리고 느티나무 아래로 이동한 뒤 체험을 시작한다. 무리는 슾지원을 지나 조팝나무 앞에 선다. 조팝나무에는 하얗고 작은 꽃이 겹겹이 붙어있다. 조팝나무 꽃들은 잎이 너무 작아 벌들이 자신을 잘 알아볼 수 있도록 모여 난다는 숲 해설가의 설명이다. 조금 더 걷자 참나무에 앞에 이르렀다. 모든 식물의 이름에 있는 ‘참’은 ‘나를 먹을 수 있어요’ 라는 뜻이란다. 참가자들은 곧 ‘개참’의 뜻도 알아맞춘다. 비식용식물이라는 뜻이다. 밑둥이 잘린 나무 앞에 서자 숲 해설가는 이 나무는 죽은 것이 아니라고 설명한다. 자세히 보니 잘려진 나무 표면 주변에 새살이 돗 듯 나무도 자라나서 스스로 아물고 있다. 죽어서 쓰러져 있는 나무들은 곤충들이 머무는 아파트단지라는 설명도 한다. 참가자들은 몰랐던 사실을 알게 되면 종종 탄성을 지른다. 숲 해설제도는 식물, 꽃에 대한 지식,정보전달에 그치는 것을 지양하고 있다. 자연 생태 지식을 전달하면서 환경에 대한 감수성과 호기심을 함께 자극시키는 데 더 큰 목적이 있기 때문이다.

 

  다음 코스로 침엽수림원 안에 들어가자 숲 해설가는 참가자들에게 묻는다. 좋은 숲이란 어떤 것이냐고. 사람들은 잎이 무성한 아름드리 나무가 많은 숲이 아니냐고 묻는다. 좋은 숲은 침엽수와 활엽수, 키가 작은 나무와 큰 나무, 다양한 곤충들이 살고 있는 숲이라고 숲 해설가는 대답한다. 숲 해설가는 또 참나무가 소나무를 밀어내어 숲의 주인이 되고, 참나무들은 다시 서어나무, 오리나무 등에 밀려 없어져 서어나무 등으로 이루어진 극상림으로 변해가는 숲의 천이과정을 설명한다. 현재 국립수목원은 다양한 수종들이 많은 극상림 단계에 속해있어 유네스코 문화유산으로 등록을 추진 중이다. 참가자들은 소나무 앞에 서서 사람의 정신을 맑게 한다는 피톤치드를 한 껏 들이마신 뒤 돌아가기 위해 걸음을 돌린다.

 

숲 해설, 환경보호 의식을 일깨우다

 

  수목원 입구로 되돌아가는 길에 무리는 구상나무 앞에 선다. 구상나무는 지구온난화 때문에 죽어가고 있는 수종 중 하나다. 숲 해설가는 지금과 같은 속도로 온난화가 진행되면 약 50년 후 서울에는 제주도에서나 볼 수 있는 귤나무가 무성하고, 200년 후쯤에는 동남아시아에 있는 야자수나무를 볼 수 있을 거라고 한다. 사람들의 표정이 숙연해진다. 숲 해설가는 가르치는 것이 아닌 함께 즐기는 해설을 통해 참가자들이 자연스럽게 환경을 소중히 생각하고, 환경 보전활동에 참여하도록 자극하는 데 그 의미가 있다. 숲 해설가 차정숙씨는 “내 해설을 통해 사람들이 숲에 대한, 자연에 대한 감수성을 키우기를 바란다”고 말했다. 이 날 참가한 청량고등학교 교장은 “숲 해설프로그램을 통해 숲의 다양한 정보들과, 여러 생각들을 얻게 되었다. 학생들을 데리고 체험학습을 나오는 것도 생각해 보고있다”고 말했다.

 

  최근 환경부는 습지 생태계, 비무장지대, 해안생태계, 숲,문화자원 등 해설과 체험활동을 즐기도록 하는 생태관광 20선을 선정해 발표했다. 숲 해설가 제도도 포함되는 이 생태산업은 다수의 녹색일자리를 창출할 것이라는 전망이다. 그러나 자연을 단순히 사업의 관점으로 접근해 생태관광이라는 명목으로 생태계를 훼손할 수 있다는 우려도 제기된다. 숲 해설가 제도 역시 단순히 일자리 창출의 목적이 아닌 환경보호활동의 일환으로 사람들의 의식을 일깨우는 첫 단계가 될 수 있을지 주목되고 있다.

녹색기자단 안미소